公元7世纪20年代，这是拜占庭帝国与尚未完成统一的唐帝国，两大世界仅存文明古国为生存而不断征战的时代。拜占庭帝国一系列的军事内乱与政变刚刚平息， 结束了晚期罗马帝国最后一个历史阶段。现在立刻就要面对来自北方阿尔瓦人与东方波斯萨珊人的入侵。特别是强大的萨珊帝国，他们利用之前宿敌拜占庭人内乱的 消耗，率领以贵族超重装骑兵为首的强大的军队，在小亚细亚连战连捷，部分军队甚至进抵博斯普鲁斯海峡。
而与此同时，唐帝国在东 方，经过对数支隋末军阀的艰难与血腥战争，已经在山西陕西一带站稳脚跟。现在他们统一中国北方的道路上出现了两大障碍——盘踞河北，建立大夏国，拥兵十数 万的窦建德与占据河南洛阳，拥有隋朝遗留精锐军队的王世充。王世充还通过击败瓦岗军首领李密，收取了瓦岗军的部属并立国号为郑。
唐军决定倾注全力向中原进军，为了此次重要的军事行动，唐王朝则通过称臣与礼品向北方的突厥人称臣，终于获得了向河南洛阳进击的最好时机。
唐军骑兵（中间三人为马匹不披甲的重骑兵）
因 此这也成为一个充满英雄气概的时代。公元621年，曾临危登基，整顿内乱，同时应对阿尔瓦人与波斯萨珊帝国入侵的东罗马帝国皇帝希拉克略，正计划在第二年 进入亚美尼亚地区。未来的整整一年，他都将在这个新建的军区与士卒们同甘共苦，并用整个夏季来训练新锐骑兵。对抗来自东方的波斯萨珊帝国的凶猛入侵。
而 东方的唐朝，也正计划以装备精良，身经百战的这支精锐军队统一中国。名将李靖率领一支军队进攻盘踞中国湖北的萧铣，而唐王朝皇帝李渊的第二子，秦王李世 民，对应拜占庭帝国的希拉克略，也是当时远东最充满英雄气概的军事指挥官，唐军最富经验与威望的统帅。他于公元620年8月率领50000大军，从山西向 洛阳进击，执行摧毁河南王世充势力的作战计划。
王世充派遣各部总计三万人以防备唐的进攻。当唐军先锋将领罗士信率领先头部队包围 了慈涧时，王世充则亲自带领三万兵马救援慈涧。李世民亲自带领一支骑兵，前去侦察王世充军情，突然遭遇王世充的军队，双方人数相差悬殊，道路又很艰险。但 李世民依靠个人的勇武和唐军的作战素质，反而在遭遇战中击败了王世充的先头部队，并抓获了郑军一员将领。次日，李世民率领五万步兵骑兵主力到达慈涧。王世 充则撤除在慈涧的防守，返回洛阳，进行收缩防御。
李世民立即派遣行军总管史万宝自宜阳向南占据伊阙龙门，派将军刘德威自太行向东包围郑河内郡，派上谷公王君廓从洛口切断郑军的粮草运输线，派遣怀州总管黄君汉从河阴进攻回洛城。唐军主力则驻扎在洛阳北面的北邙，连营进逼洛阳。
唐 军的进展速度非常快，至9月，已经连续击败郑军的防御，切断了郑军的补给线，并且在洛阳附近建立了环形的围城工事。李世民派遣他的将领向四周的州县攻击， 以极快的速度攻克了周边地区的大量堡垒与州县，洛阳周边地区相继宣布归顺唐军。秦王李世民相机行事，命归附的各州县的官吏仍用王世充所任命的官员，不作变 动，安抚人心。
王世充毕竟掌握着一支隋朝留下来的精锐军队，自然不会在补给切断的情况下坐以待毙，当李世民带五百骑兵巡视战区地 形，王世充率领步骑兵1万余人到达。战斗中，王世充的骁将单雄信用长槊直刺李世民，但唐皇子麾下最负盛名的勇士——尉迟敬德展现了他恐怖的力量和作战技 巧，驱马冲锋用长矛刺单雄信于马下，秦王与尉迟敬德的五百骑兵（这里我稍怀疑一下王世充的军队真正到达了多少）竟然在王世充军阵中来回冲杀，犹如无人之 境。当唐朝将领屈突通率领后续支援部队赶到后，唐军又再次击溃了郑军，生擒了郑军的将军陈智略，杀死了1000多名郑军士兵，并俘虏了6000名装备长矛 与盾牌的步兵。
李世民
至公元620年底，由于战局不利，已经有大量的郑军将领率领士兵转而投奔到了唐军这边。王世充必须将剩余兵力集结力量作决死挣扎。公元621年，郑军从洛阳向唐军发起反击。唐军将领行台仆射屈突通、赞皇公窦轨带兵巡行营地，遭遇到王世充亲率的军队攻击，唐军遭遇了失利。
但此时，李世民亲自率领唐军最精锐的骑兵“玄甲军”——军服与盔甲均为漆黑色的一千名精锐骑兵前来增援，与王世充前来迎击的郑军骑兵展开了激烈的骑兵战，最终玄甲军大败王世充的骑兵，并俘获王世充的骑兵将领葛彦璋，俘虏歼灭了六千多人，王世充溃逃回洛阳城内。
对 于这支玄甲军，《资治通鉴》上是这样记载的，“秦王世民选精锐千余骑，皆皂衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲 被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。”至于对于玄甲军到底是轻骑兵，还是重骑兵，或是重骑兵中的“突骑兵”，还是半具装重骑兵或是全具 装的超重装骑兵，后面会有专门的分析。
621年3月，李世民将军营转移到青城宫，尚未修好壁垒，王世充就率二万军队冲出洛阳方诸门，发动突围，凭 借旧马坊的墙垣沟堑，靠近水抵御唐军，唐军诸将全都有些惊慌。李世民让精锐骑兵（很可能玄甲军也在其中）在北邙山列阵，自己却带领轻骑兵，登上北魏宣武帝 陵观察郑军的动向，他说，“王世充的处境已窘迫了，倾巢而出，想侥幸打一战，今日打败他，以后他再也不敢出战了！”
于是李世民命令唐将屈突通率领 五千步兵过谷水进击王世充，并告诫屈突通道：“军队一交锋立即放烟火。”待到起烟，李世民带领骑兵向南冲击，身先士卒，与屈突通汇合兵力奋力战斗。战斗 中，李世民想了解王世充军阵兵力分布情况，率几十精锐骑兵冲入敌阵，一直冲到敌阵背后，不可阻挡，杀伤很多敌人。不久因长堤所限，李世民和众骑兵走散，唯 有将军丘行恭跟随着李世民，几名王世充的骑兵追上来，李世民的坐骑中箭倒毙。丘行恭调转马头向回骑，射击追赶的郑兵，箭无虚发，追兵不敢向前。于是丘行恭 下马将自己的坐骑让给李世民，自己在马前步行，手执长刀跳跃大吼，连杀数人，冲出王世充军阵，得以回归唐军大部队。王世充也率领部下殊死战斗，军队几次三 番被打散后重又集合起来。鏖战从上午七八点钟直至中午，王世充的军队才退军。李世民则挥军追击，直到城下，这次又俘虏歼灭了郑军7000人。
虎牢关之战要图
在 这次反击突围被击破之后，王世充已无法发动大规模的突围战，此后李世民的唐军一直包围着洛阳城，但作为长期“东都”，洛阳城的城防非常坚固，城内郑军的防 御武器也非常精良，拥有射程达到200步的投石机，射程达到500步，八张弓合在一起的巨型床弩。这些武器都给唐军造成了不小的伤亡，李世民四面攻城，昼 夜不停，十几天未能攻克。城中先后有十几个人想打开城门接应唐军，均没有来得及发动，就被郑军发现杀死。因此在城外野战唐军总是击溃郑军，但唐军也无法攻 克洛阳城。
这样，本来连战连捷，士气高涨的唐军将士现在都疲惫不堪，想回关中。总管刘弘基等人请求班师回朝，李世民则说：“如今 大举而来，应当一劳永逸。洛阳以东的各州已望风归服，唯有洛阳一座孤城，其势已不能持久，成功在即，怎么能放弃而回朝呢？”于是下令全军：“洛阳不破，决 不回军，再有胆敢提起班师的一律斩首！”众人这才不敢再提班师一事。李世民父亲，皇帝唐高祖李渊听说后，也下密敕让李世民还军，但在李世民和一部分朝臣的 坚持下，最终李渊还是听从了李世民的建议让他继续坚持攻击。
李世民的军事威望与力排众议的决心让疲惫的唐军继续保持围攻——这无 疑是正确的，洛阳城内部补给恶化的状态一直持续到了冬季，所有的食物价格飞涨，到了621年三月，百姓把草根树叶都吃光了，就一起澄取浮泥，放入米屑作成 饼吃，食后都得病，身体肿胀脚跟发软，饿死的人交错着倒在路上，城中到处都是饿死的士兵和百姓，这让士气降至冰点。
但军事突围这并不是王世充最后的希望，其实在与唐军进行了几次外围遭遇战后，他知道，自己军队无论是数量还是作战素质都要逊色于唐军，因此在公元620年底就向河北的窦建德发出了求救的信号。窦建德则决定集结一支庞大的军队前往洛阳，援助王世充。
公元620年底，河北的窦建德已经击败了一支由孟海公率领的武装力量，并尽收其部署。这支夏军人数非常庞大，拥有10万-12万人左右的兵力，接着攻陷了 荥阳、阳翟等县，水陆并进。为这支大军提供补给的则是大量的船只和车辆，向西溯黄河而上。窦建德亲自领兵，并打着30万人的旗号，企图在气势上压垮对方。
窦 建德毕竟声势浩大，夏军的出击使李世民的将领们产生了分歧，一部分将领，诸如屈突通等，认为要避开窦建德的兵锋。但郭孝恪与记事薛收都认为应该分兵迎敌， 而主帅李世民也是这个意见，“世充兵摧食尽，上下离心，不烦力攻，可以坐克。建德新破海公，将骄卒惰，吾据武牢，扼其咽喉。彼若冒险争锋，吾取之甚易。若 狐疑不战，旬月之间，世充自溃。城破兵强，气势自倍，一举两克，在此行矣。若不速进，贼入武牢，诸城新附，必不能守；两贼并力，其势必强，何弊之承？吾计 决矣！”
秦王同时也拒绝了屈突通请求解除对洛阳的包围圈，以全部兵力迎击窦建德的提议。李世民将军队分成两部分，以屈突通等协助 弟弟李元吉继续围攻洛阳，他自己则率领3500名最精锐的骑兵东部开赴虎牢关，扼守住重要关口“虎牢关”，阻挡住窦建德大军的进击路线。而3500名骑兵 中的1000名就是精锐中的精锐——玄甲军。
虎牢关在今河南省荥阳市市区西北部16公里的汜水镇境内。它作为洛阳东边门户和重要 的关隘，因西周穆王在此牢虎而得名。南连嵩岳，北濒黄河，两岸是悬崖和陡壁，山岭交错，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。在英国战史著名研究家格拉夫口 中，这是一个“中国版的温泉关。”虎牢关在洛阳以东96公里，3500骑兵中的快速骑兵在李世民的亲自督促下很快赶到了关口，接着，后续骑兵也纷纷赶到。 窦建德的大军若想从东向西通过黄河，必须在大军无法展开的情况下与李世民的精骑交战。
古洛阳、今洛阳与虎牢关的地理位置
621 年3月，李世民率领其中500名骑兵，视察窦建德的营地，秦王本人就是射术非常出众的勇士，而拥有恐怖力量和战技的尉迟敬德，就护卫在他的身边。不久他们 和窦建德的散兵发生了遭遇战，李世民持弓杀死了一员夏军的将领和几名士兵，尉迟敬德也用马槊杀死了十几名敌人的士兵。并将夏军引入包围圈内，唐军一齐冲 出，杀死了数百名敌军，并俘虏了夏军两名骁将。对此李世民豪气冲天，对身边尉迟敬德发出了“吾执弓矢，公执槊相随，虽百万众若我何！”这样的豪言壮语。
窦 建德被关卡后面的唐军挡住无法展开，于是扎营在16公里之外的平原地带。多次进攻都被关卡的城墙挡住无法取得进展，李世民则派遣将领王君廓率领一千多骑兵 抢夺了窦建德的运粮队。夏军士兵们士气渐渐低落，人心思归。窦建德身边的谋士凌敬则提出了一个意见，希望窦建德改变攻击方向，出动全部兵力渡过黄河，攻取 了怀州、河阳，派重兵守卫，主力则翻越太行山，进入上党，略地汾州、晋州，奔赴蒲津。这样做有三点好处：一是进入无人之境，取胜可以说是万无一失；二是开 拓了领士召收兵马，国势更加强盛；三是关中的唐朝廷受到震骇，郑国洛阳之围自然会解除。
窦建德准备按照凌敬的建议行事，但是王世 充连续不断地派人来告急，王琬、长孙安世也日夜哭泣，请求窦建德援救洛阳，又暗地里用金玉收买窦建德手下的将领，阻挠凌敬的计划。诸将都说：“凌敬是个书 生，哪里懂得打仗的事，他的话怎么能听呢？”于是窦建德向凌敬道歉说：“现在大家士气很高，这是上天在帮助我，趁此机会决战，必定能大胜，不能照您的意见 办了。”凌敬再三争辩，窦建德不高兴，命人把他架了出去。窦建德的妻子曹氏则对他说：“祭酒凌敬的话不能不遵从。现在大王从滏口趁唐国空虚，连营渐进夺取 山北并、代、汾、晋等地，又借助突厥的军队向西抄掠关中，唐军必然回师自救，还用担心郑国的东都之围不解吗？如果在此地停顿不前，磨灭了士气，消耗了财 力，要想成功，就没有日期了！”窦建德说：“这不是女人能懂的！我来救郑，郑如今处境很危急，就要亡国，我弃他而去，是畏惧敌人而背信弃义，不能这么 做。”
对于这一段，国内历史学家普遍的判断是这个“背信弃义”很有说辞之嫌，而想以庞大兵力直接击败李世民，趁机入主富饶的洛 阳，顺便把王世充早已被唐军打得衰弱不堪的势力也一起吞并，才是窦建德的真实目的。因此他自然不愿意听从妻子和谋士凌敬的意见去“抄掠关中”。这样一旦唐 军回防，他也只能退兵，如此十万军队的庞大的开支却不能完成自己对洛阳的野心，他当然不愿意。
英国战史学者格拉夫对此的补充也很 有意思，他认为，窦建德另一个不愿意转移攻击方向的愿意是：他也做不到。因为他军队的成分和唐军不同，是暂时性的大量吞并各割据武装凑集着这支庞大的军 队，特别是孟海公的军队，更加不被信任。再加之在士兵们士气转为低落的状态下改变攻击方向，很可能造成军队在行军中哗变或分裂，因此凌敬的策略也并不一定 是真正切实可行的，对窦建德来说，也不愿意冒这个险，只有继续依仗人多势众攻击虎牢关。
但有一件事情窦建德还是判断错误的，但也是符合逻辑的：夏军每天都在应付十几万大军的后勤开支。而拖延将造成洛阳城弹尽粮绝投降唐军，拖延会对唐军有利。所以他认为李世民率领的这支“小军队”在虎牢关阻击他是为了拖延，直至他被迫退兵，而速战则对自己有利。
但 这位大夏皇帝没有注意另一件事，唐军也不想拖延！唐王朝通过称臣和纳贡暂时性获得了雄踞草原的突厥汗王的支持，但谁也说不准这个条约在什么情况下被背弃， 现在唐军同时在征伐洛阳和四川，已经几乎是倾巢出动。如果一旦情况失去控制，留守在关中的少量唐军，既无法抵抗北方突厥骑兵的侵袭，也无法面对窦建德的 “抄掠关中”。确实，李世民也判断窦建德会继续攻击虎牢关，但窦建德总还是有可能听取谋士和妻子的意见，转向冒险攻击关中。李世民性格中积极主动是他人生 的信条，他并不想让未来被动的由命运来操纵！哪怕是一点可能。窦建德显然轻视了李世民个性中的主动性和唐军这支“小军队”的真正实力，李世民决定给予对方 错误的信息，让命运的方向完全操作在自己手中。
现代剪纸艺术中唐初猛将尉迟敬德的形象
五月底，李世民向北渡过黄河，从南面逼进广武，侦察敌情，有意留下一千多匹马，在黄河边放牧以引诱窦建德，当晚返回武牢。
5月28日，李世民期待的时刻到了，窦建德果然倾巢而出，从板渚出牛口列成战阵，北靠黄河，西临汜水，南连鹊山。十几万大军确实声势浩大，连绵十几公里，擂鼓前进。喊杀声震天。
这 种场面十分骇人，让唐军诸将都十分惊慌。李世民带几名骑兵登上高丘观察敌阵，对将领们说：“敌人从山东起兵，还没有碰见过强大的对手，如今身涉险境却很喧 嚣，是没有纪律，逼近城池排列战阵，有轻视我们的意思。我们如果按兵不动，他们的勇气自然就会衰竭，列阵时间一长士卒饥饿，势必就会自动撤退，我们再追上 去攻击，必然会取胜。我和各位相约，一过正午，肯定能打败他们！”
窦建德轻视唐军，派三百骑兵涉过汜水，在离唐营一里地方停止。派人通报李世民说：“敢不敢挑选几百名精兵过来交锋！”李世民派王君廓带领二百名长枪手应战，相互交锋，骤进骤退，双方不分胜负，各自返回营地。
这 时，窦建德将领王琬骑着昔日隋炀帝的坐骑青骢马，铠甲兵器都很新，远离阵前向众人夸耀。李世民说：“他骑的真是匹好马！”尉迟敬德请求去夺马，李世民制止 他说：“怎么能为了一匹马损失一员猛士呢？”尉迟敬德不听，和高甑生、梁建方三并唐将骑马直冲入敌阵，活捉了王琬，牵着他的坐骑奔回唐营，众人没有敢阻挡 的。并且李世民让他去召回黄河以北的牧马，等他返回才出战。
由于之前提到了李世民及他麾下武将勇力的事迹，这里就顺带提一提小说 如《隋唐演义》的描写和史实的关系，隋唐演义中前十二位好汉诸如李元霸、宇文成都、罗成等等都是虚构的，并无此人，或是有各种原型进行艺术加工。其实根据 历史记载，诸如秦琼、尉迟敬德就已经是那个时代最强的战场战将。而且《隋唐演义》中根据当时的习惯写作手法，将李世民表现成为道德典范，而文武策略、战场 拼杀都必须非常依赖着麾下的能臣武将。这个也是不符合实际的。“仁者不带兵”，当战争需要，李世民会毫不犹豫的展现出他冷酷无情的一面，只是他并不滥杀， 嗜杀而已。并且李世民如果论武艺与马术，特别是箭术，也是可以居为那个时代最强一干人之列的。所以经常记载他亲临战阵并热衷于战斗，用亲身榜样的表现来激 励唐军奋勇作战，而不完全是在后方组织与协调他的军队。
与尉迟敬德一起作为“门神”的秦琼
唐 军与夏军从清晨8时对阵一直到中午，夏军由于挑战失败士气继续低落，而中午也出现了大量口渴与疲劳的迹象，“士卒饥倦，皆坐列，又争饮水，逡巡欲退。”李 世民命令将领宇文士及带三百骑兵经过窦建德军阵西边向南奔驰，告诫他：“敌人如果不动，你就带兵返回，如果动了，就领兵东进。”到窦建德阵前，敌阵果然动 了。显然，士气低落的夏军开始躲避宇文士及的攻击。
李世民立即下令把更多的精锐骑兵集中在窦建德的已经有动摇迹象的左翼，李世民 率先出发，大军跟随在后，向东涉过汜水，直扑敌阵，开始总攻击。窦建德的军队由于淬不及防及疲惫，已经出现了部分的崩溃，但窦建德的精锐骑兵还是进行了有 效的对抗，掩护形势窘迫的窦建德后撤靠近东面的山坡。处于泗水流域东部得悬崖地区，这是一个不错的防御地形。
由于窦建德骑兵数量 众多，唐军的骑兵突击稍显不利，李世民立即命令其他骑兵支援，唐军淮阳王李道玄挺身冲锋陷阵，直冲出敌阵后方，又重新返回冲入阵中，几番进出，身上聚集的 箭像刺猬毛一样，勇气仍然不减，向窦建德军阵连续放箭，一时间战场尘土飞扬遮天蔽日，血腥的格斗达到了白热化的地步。
但夏军的防 御阵地转移的代价则是造成了较大的混乱，李世民现在决定出动自己的王牌，他亲自率领最精锐的1000名玄甲骑兵，在程知节（就是程咬金）、秦琼等悍将的伴 随下对窦建德的军阵发动最后猛烈的冲击，骑兵们卷起旗帜，骑兵的冲锋一直穿透了整个夏军的军阵直达悬崖附近，玄甲骑兵在夏军的阵后展开之前卷起的唐军大 旗，窦建德的军队本来就士气低落，现在看见唐军的旗帜纷纷飘扬在自己的阵后更是惊恐万分。这时，从侧翼迂回的唐军骑兵也已经到达，和玄甲骑兵进行合击，窦 建德大军迅速全面崩溃。
敦煌壁画中描绘唐军骑兵作战的场面
有3000多名夏军在唐军的冲杀中被直接杀死，但夏军崩溃却使50000名以上的夏军被唐军俘虏，李世民当天就遣散了这些俘虏，让他们返回家乡。窦建德则被长矛刺中，一直逃到牛口渚躲避。唐车骑将军白土让、杨武威追逐窦建德，窦建德落马被俘。
窦 建德大军的溃败消息很快传到了洛阳，早已筋疲力尽的王世充于6月4日投降，虎牢关之战的伟大胜利让唐军在一场战役中打垮了两个强大的对手，再加上唐军名将 李靖在南方的胜利。使得唐王朝统一中国已经没有任何悬念。3500名精锐骑兵（应该还要加上本来虎牢关的守备军）击溃12万大军，这场中世纪早期骑兵的经 典战例，可载入世界军事史册，也是李世民个人军事生涯上的最高峰。
整个虎牢关之战已经结束，现在可以展开讨论唐军的“玄甲军”的属性，因为对此直接记载并不多，特别是装备留下来的细致资料更不足，因此，对于“玄甲军”轻骑兵说重骑兵众说纷纭。那么我们就从历史记载，同时代世界军事史的其他史料以及同时代论述装备战术的军事手册来做分析。
唐军的全具装重骑兵，虽然他们在唐军重骑兵中人数比重不大
第一是先划分清楚“轻”与“重“的标准，第二是分清楚时代对于“轻”与“重“的影响，第三是要清楚“轻”“重”其中转化的灵活性。
所 以在讨论玄甲军为“轻”或“重”骑兵之前，首先确定轻与重的标准，中国很多原始史料经常将人马俱甲，甲骑具装的骑兵才称作“甲骑”，而其他的都归为“轻 骑”（其实西方古代原始史料也一样出现各种混乱的问题）。现代一些资料就直接使用这些古称，这个分法我个人认为是比较简单而粗糙，而且背离了现代军史国际 的分法，也不宜做比较。
在西方世界，骑兵只要骑手本人有较好与完备的防护，拥有较强的突防能力，并且在战场以突击作战为主要方式 的骑兵，都可算做重骑兵，并非一定得“人马俱甲”。亚历山大大帝的以突击见长的“伙伴骑兵”几乎马匹都不披马铠，但依然是标准的重骑兵。公元2世纪左右后 的罗马帝国重骑兵军团骑兵，往往人员装备较为重型的环片甲、大盾及长矛与长剑，但马匹仍不披甲，也是标准的重骑兵。马镫时代后，法兰克骑兵作为西方重骑兵 的代表，诸如唐同期的墨洛温王朝或加洛林王朝骑兵，仍大部分重骑兵马匹不披铠甲，这个习惯甚至一直保持到神圣罗马帝国的114世纪。
唐同时代法兰克王国加洛林时代的重骑兵，马匹并不披甲
公 元6—11世纪拜占庭帝国将扎甲与锁甲时代的具装骑兵战术发挥至顶峰，但即使这样，拜占庭庞大的骑兵队伍中依然是马匹不披甲的重骑兵要比具装的骑兵多得 多。公元11世纪来自北欧的诺曼重骑兵，由于率先采用了与高桥马鞍结合的“站立式冲刺”技术，革新了西欧重骑兵冲锋教程，这种以“能将巴比伦城墙洞穿“著 称的强大冲击力闻名的重骑兵，马匹依然是不批甲的。12世纪开始作为西方重装骑士远征的代表，诸如圣殿骑士团、耶路撒冷骑士团等以重骑兵核心为主体作战单 位的这些骑士，往往马匹也仅是披着一层马衣。甚至到了中世纪后期乃至文艺复兴时期早期，西欧板甲开始普及，也经常有骑士一身哥特或米兰的全身精良板甲，但 马匹却没有任何保护，但这也是标准的重型骑兵。因此，是否为重骑兵不应由马匹是否披挂铠甲来划分。
革新了西欧重骑兵冲锋方式的诺曼骑士，马匹也并不披甲
如 果7世纪左右重骑兵按标准，应该分为“突骑兵”“半具装骑兵”“全具装骑兵”。其中突骑兵大部分是坐骑完全不批铠甲的以保证奔袭的灵活、速度、耐久性，可 骑兵自己本身则是身披重铠，能在较为激烈的战斗场合生存。骑兵携带的武器往往既有具备强力突击性质的马槊、长矛、骑枪，也装备近距离砍杀的长剑、直刀、曲 刀、钉锤、战斧等兵器，双重突骑兵还装备弓箭、标枪或梭镖。
半具装骑兵的武器与突骑兵没有太大的不同，但马匹则在重要部位，比如 马首，当胸披挂保护坐骑的铠甲，马铠可能以皮质，也可能以金属或皮质金属结合的方式组成，以保证马匹在冲击以及近身肉搏时的保护，当然长距奔袭机动性也不 如突骑兵。至于全具装骑兵，则是马铠对坐骑进行全方位的保护，除了马腿，几乎整个战马与骑手都包裹在金属或皮质组成的保护中，这些骑兵在战场上往往完全不 惧弓箭与标枪的射击，而全盛时期的全具装重甲骑兵（诸如10-11世纪的拜占庭具装重骑兵）则可以面对敌长矛阵时冲锋，完全以马铠碾碎对方的长矛。当然这 种骑兵的组建成本也最高，机动性也最差。拜占庭军队教科书《军事学》《战术》则明确提出这些全具装骑兵不要去追击敌军，以节省马匹的体力。
但 无论是唐朝还是同时代的欧洲及西亚，昂贵的全具装骑兵数量都是较为稀少的，当时欧洲与西亚能够呈一定规模长期保持全具装精锐骑兵编制的大帝国，也仅有东罗 马帝国（拜占庭）与萨珊帝国。即使是这样擅长与习惯使用全具装骑兵的国家，诸如全盛时期的10-11世纪拜占庭帝国，他们的“突骑兵”这种快速重骑兵的装 备数量仍远大于全具装骑兵。当时拜占庭骑兵的分配是一个骑兵军阵拥有6000多名骑兵，其中5500名“突骑兵”，具装的超重装骑兵是504人，仅是普通 重骑兵10分之一左右。同时代大部分西欧国家，诸如法兰克或是哥特人，他们的重装骑兵几乎都是马匹完全不披挂铠甲的（不算个别精英人员或高阶的军事指挥 者）。但在编制中，他们仍计算为重骑兵。
最右边是拜占庭著名的“双重重骑兵”既可冲击也可射箭，这位的马匹也不披甲
那么，7世纪早期的唐骑兵盔甲在同时代是否能算是“重装”呢？
我们再来看唐骑兵的装备，在14世纪欧洲水力落锤锻造技术出现之 前，中国的锻造技术还是具有较高水准的，唐六典卷十六记载，“甲之制十有三，一曰明光甲、二曰光要甲、三曰细鳞甲、四曰文山甲、五曰乌鎚甲、六曰白布甲、 七曰皂绢甲、八曰布背甲、九曰步兵甲、十曰皮甲、十有一曰木甲、十有二曰锁子甲、十有三曰马甲。今明光、光要、细鳞。山文、乌鎚、锁子皆铁甲也”
唐军的盔甲中金属扎甲非常重要，部分在胸前、背后有大型或小型的圆形或椭圆形铜质、铁质甲板，从当时的世界标准来看，则是标准的重型铠甲。
唐 初期这些加装甲板的金属扎甲，还没有像唐中期时代完全形成自己的风格，士兵腹部也如胸前一样加装圆型护具，但比起南北朝时期和隋朝，还是有所改进。一个显 著的特点就是编缀金属扎甲甲片的甲裙要更大，为骑手大腿部分提供更好的保护。在唐代盔甲的资料中，胸前拥有较大护心镜的造型往往出于雕塑，而胸前护心镜较 小，但扎甲甲片重叠交替并覆盖全身的盔甲，往往来自壁画，现代认为后者的实际作战装备数量在唐军中更高些。
唐初期胸前护板较大的扎甲
很 多唐军的重装士兵，也披挂没有护心镜的金属扎甲。唐朝7世纪左右，是中国金属扎甲发展的一个高峰，宽阔交叠的金属甲片覆盖全身，提供了完备而良好的防护， 同时期突厥人或中亚草原民族也开始流行这一样式。唐军扎甲有巨大的软甲护颈，护颈被称作顿项，大得足以把前面的喉咙完全包裹，护住了嘴至锁骨的完全部分。 但唐军中似乎锁子甲的成分并不高，不像拜占庭或萨珊的精英骑兵那样给予颈部硬甲（诸如锁甲）的保护。
当然，波斯萨珊帝国在护颈的 保护上更极致，部分军事精英人员还加装了铁面具保护脸部。但我们也要看到，由于制度问题，萨珊帝国的贵族武士与平民士兵的装备差距极大，平民士兵往往无甲 或披轻甲，而唐军金属扎甲应用于普通卫士（当然是装备良好的军队），最著名的是在壁画记录上出现，在唐初公元643年“长乐公主墓仪卫图”上。
唐军中胸前金属护板较小，但扎甲片覆盖更完备的扎甲（根据资料，这章图解释应该有点失误，此甲并非专为步兵使用）
唐 代重扎甲除了胸腿重点防护外，作为头盔的兜鍪、护颈的护项、作为肩甲的披膊、保护前臂的护臂，都非常齐全。这样的盔甲在和同时代欧洲、西亚、中亚相比也算 是拥有同样较强的防护力。同时代西方法兰克骑兵一般也是一层重型的鳞甲或锁子甲。就连以防护见长的普通拜占庭重骑兵（也就是突骑兵），基本上也就是一层重 型扎甲或锁甲。当然，比起穿着锁甲内衬，外部加挂重型扎甲鳞甲拥有两层防护的拜占庭帝国具装重骑兵或是波斯萨珊王朝具装重骑兵，唐军的盔甲略薄，但也不失 为拥有良好，全面的防护。
这里就不以10世纪-11世纪初的拜占庭具装骑兵为例，拜占庭超重装骑兵这个时代已经发展至三层甲，最 外层还有一层可脱卸的棉甲，同时头盔的链甲护颈也采用多层链甲，数层链甲护颈披挂绕至前方加强多层防护，只露出双眼，可谓达到了板甲时代之前“高度重装” 的极限。但那时中国是宋金时代，差了300-400年，这样对比对唐初骑兵就有失公允了。
拜占庭军队10-11世纪达到顶峰的超重装具装骑兵，不过这是唐初之后300~400年的事
有不少人对于“欧洲重甲骑兵”的印象则是14世纪水力落锤锻造技术在西欧普及后，在14世纪—16世纪穿着全身板甲，甚至战马也披挂全身板甲马具，腋下夹 着重型骑枪的重装骑兵。以法国国王组建、以城市绅士为核心的精英骑士部队“宪兵骑士”成为那个时代重骑兵的代表。平心而论至文艺复兴前期，中国在盔甲制作 工艺上确实已经被西欧各国超过了。在15世纪后期，无论是哥特式板甲、或是米兰板甲在防护、灵活性上都超过了中国传统的扎甲与鳞甲。如果唐骑兵以那个时期 西欧的标准来看确实不应再以重型骑兵统计。但这离唐初时代差了将近800—900年！这种超大幅度穿越式的对比显然是不合适的。同时代7世纪的唐军装甲与 西欧相比，仅从防护力来判断不落下风（拜占庭与波斯萨珊军中的少数精英不能算西欧骑兵），属于优秀之列。
15世纪后期西欧连人带马身穿精良哥特板甲的具装骑兵，不过那是800~900年之后的事情
从 7世纪的重骑兵长柄格斗兵器上来说，骑枪或马矛，无论是在西方的法兰克王国、或是横跨亚非欧的拜占庭帝国，或是再向东方的波斯萨珊帝国，都是主流作战方 式。而唐帝国也一样，唐六典记载：“枪之制有四：一曰漆枪，二曰木枪，三曰白干枪，四曰朴头枪。《释名》曰：“矛，冒也，刃下冒矜也。长八尺曰‘槊’，马 上所执。盖今之漆枪短，骑兵用之。”对于骑兵所用短兵器，法兰克、拜占庭与萨珊则多数采用长剑，而唐骑兵多使用刀。对于骑兵远程武器，唐与当时的拜占庭骑 兵更类似，注重“双重骑兵”，意味着即使是重装骑兵，也经常会装备弓箭进行作战，“今长弓以桑柘，步兵用之；角弓以筋角，骑兵用之。”
因 此，身穿完备的铁质重扎甲、拥有格斗冲击用的马槊或长矛，以及砍杀用的马刀的唐骑兵，即使马匹不披甲，也应被统计为重骑兵。而这些骑兵，在唐军中并不少 见。以英国学者格拉夫对唐军骑兵考证的情况为例，“唐军骑兵拥有非常完备与优秀的盔甲，虽然他们大部分不喜欢给马匹披挂装甲，以保证骑兵的灵活性与速度。 唐军也拥有人马俱甲的重型骑兵，只不过这种骑兵在唐军中规模不大。”
因此，“唐军用轻骑兵淘汰了隋朝的重骑兵”这种论断就显得很片面了，人类历史从古至今，从未有“轻骑兵”淘汰了“重骑兵”之说，而在中世纪时代，往往是社 会成分与军事制度就确定了“轻”与“重”的分别，无论是中西方，富有的阶级，绝不会放弃给予自己良好的保护，所以不存在谁会“淘汰”谁。
不 要说像唐王朝这种定居民族王朝，就连长期居住在草原上的那些以骑兵机动性为核心的“草原帝国”民族，也没有用轻骑兵“淘汰”重骑兵。依然是社会成分与军事 制度所决定着他们的差别：草原斯基泰人反而是“具装重骑兵”的始作俑者；早期突厥骑兵中则既有属于贵族的“阿斯卡瑞”重骑兵，也有属于苏丹奴隶的“古拉 姆”重骑兵（因为是宫廷奴隶所以装备非常好），被分封的小贵族们也往往服重型弓骑兵役，被称作“伊克塔”。均为军中的精英部队。
最右边的这位突厥塞尔柱”古拉姆重骑兵“马匹也未披甲，当然古拉姆骑兵也有马匹披甲的
帕提亚重骑兵
甚 至“唐军用快速重骑兵淘汰了隋朝具装骑兵”这种论调也不够准确，因为，无论是从雕塑、出土文物、复原图等等资料来看，唐朝也从未淘汰过具装重骑兵，只是 “将普通重骑兵与具装骑兵的比例分配更加合理，适应当时的战争需求。”我们上面也说过，即使以铁甲具装骑兵为招牌的拜占庭帝国，在全盛时期的骑兵军阵中， 普通重骑兵与具装骑兵的人数比也达到了10:1。
所以，从记载来看，“玄甲军”又是唐军精锐骑兵中担任重突击任务的骑兵，基本可以判断不会属于轻骑兵了。那么它究竟属于“突骑兵”型的快速重骑兵，还是半 具装重骑兵或者是全具装重骑兵呢，我们再从同时代世界战例记载以及留下来的军事手册来分析。为了准确，我们尽量进行同时代的对比，时间段剪辑在欧亚大陆普 及马镫之后，西欧站立式冲刺技术发明前，欧亚大陆均以扎甲、鳞甲、锁甲作为主要重甲的时代。
唐重装骑兵像 其中两名为全具装骑兵
历 史上明确记载有成建制“玄甲军”参战的记录只有两次，都是在虎牢关战役前后，第一次就是前面说到的“秦王世民选精锐千余骑，皆皂衣玄甲，分为左右队，使秦 叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。行台仆射屈突通、赞皇公窦轨引兵按行营屯、猝 与王世充遇，战不利。秦王世民帅玄甲救之，世充大败，获其骑将葛彦璋，俘斩六千余人。世充遁归。”
可以对比拜占庭的《军事学》第二章第六条，拜占 庭军中有种骑兵可称为“奔行者”（ Prokoursatores），也属于“突骑兵”，在6000名骑兵中占了500人，担任前线首次打击的任务。如果敌军弱，就地加以歼灭，如果敌军是主 力，就引进来，以阵后三个骑兵单位，1000名突骑兵于两翼护卫，保证最凶猛的504名全具装铁甲重骑兵作为主导进行反击对引入之敌进行歼灭。
虽 然也有不同，但玄甲仅1000人，轻易大败王世充的6000人，这不能不让人怀疑，具装骑兵对于马匹头部，胸部都有完备的保护。具甲最有价值的部分是当 胸，可以保护马匹暴露而脆弱的正面，另外一个是面甲，因为击打马脸很可能造成战马受惊，这两个装置并不会增加重量到拖累战马的程度。同时代战例来看，在具 装骑兵与普通重装骑兵的近身格斗中，在士兵素质与其他装备相当或差距不大的情况下，往往具装骑兵要占很大便宜。
公元530年，著名的达拉会战中， 波斯萨珊以最精锐的超重装全具装骑兵——不朽军，对拜占庭军队的左翼发起猛烈的冲击，拜占庭军队也不敢怠慢，也以自己的具装铁甲骑兵迎击。虽然当时萨珊具 装骑兵在装甲上更胜一筹，但因为对方也是具装骑兵，无法快速的击溃对手，而拜占庭具装骑兵则坚持抵抗，一直拖延到右翼取得胜利之后对波斯具装骑兵进行有效 的合围，从而取得胜利。如果是普通重骑兵，可能已经被波斯不朽军迅速击溃了。
而在1167年的瑟尔米乌姆会战中，拜占庭对阵匈牙利，匈牙利以重骑 兵数量优势发动了排山倒海的攻击，匈牙利的重骑兵多为马匹不披甲，人员披挂重甲的冲击型骑兵。但他们的攻击被拜占庭全具装，人数少得多得精锐重骑兵所阻 挡，“挥舞着恐怖的钉头锤砸得匈牙利骑兵纷纷落马”。直接阻挡了匈牙利骑兵的全线冲击，给己方重步兵歼灭敌军创造了条件。
当然这不足以说明“玄甲军”就是半具装或全具装骑兵，因为1000击败6000也可以以“士兵素质高、士气高，马匹质量好，”等多种条件来解释（虽然记载王世充的军队作战素养并不太差），那么我们再来分析“玄甲军”的第二次出现。
唐军重装卫士
第二次则是对窦建德时，唐军对其军阵进行最后的“向心突击”之时，1000黑甲骑兵直接冲击穿过窦建德10几万大军阵型，并从夏军后方展开唐军的旌旗，夏军则全面崩溃。
需要注意的是在最后冲击时刻唐军所做的铺垫——“世民命宇文士及将三百骑经建德陈西，驰而南上，戒之曰：“贼若不动，尔宜引归，动则引兵东出。”士及至陈前，陈果动，世民曰：“可击矣！”时河渚马亦至，乃命出战。”
请 注意这三百骑兵的动作，再对比刚才说过，拜占庭军制中一种被称为“奔行者骑兵”（Prokoursatores）中做的事情。他们担负则是骑兵中自由人的 位置，通过来往奔驰诱敌、扰乱、以及即时侦查敌军。当他们的行动达到这些效果之后，并确认了对方战场指挥官的位置，拜占庭军中的具装铁甲重骑兵就出动了， 根据《军事学》第四章，“检查并观察敌军指挥官在什么地方，以让楔形阵的铁甲具装重骑兵锁定他，而我们的楔形阵的前列必须以正确的阵型冲击粉碎敌人指挥官 的所在位置，敌人将会被制服而转而溃退。”
很显然，无论是“玄甲军”或是拜占庭的楔形具装骑兵队伍，都是在其他骑兵已经对敌阵进行多方诱骗，侦 查，扰乱等多项举措之后，进行最后迅猛的突击用的。“锁定敌方指挥官”意味着这次冲击将摧毁敌人的指挥系统，使敌军指挥官无法在战场上有效的再次协调和指 挥部队，以达到击溃对方的目的。在这里，虽然玄甲军的最后冲击与此异曲同工，我们的祖先貌似想法更灵活一些，因为李世民命令骑兵们“卷起旗帜，”等一直冲 到窦建德大阵之后再全部展开，这样即使没有真正摧毁窦建德的指挥系统，也能让夏军认为“自己的指挥系统已经被摧毁”，而让唐军则会认为“敌军已经被击 溃。”从而己方信心更强，而夏军军心大乱达到唐军的击溃战效果。
虽然两者的相似程度很高，但也不能由此认为李世民的“玄甲军”一定是具装骑兵，但 重骑兵是肯定的，轻骑兵基本可以被排除。整个冷兵器马镫时代至文艺复兴时代前，基本没有任何一场用纯粹的轻骑兵不是用惯常的迂回，而是直接突击，从敌军十 万军队的整个阵型直至后方穿过造成敌人崩溃的。
这种突击，无论是对于指挥官与骑兵的要求都非常高，应该是王牌中的王牌（事实上玄甲军就是）。中世 纪早期中国的战争相对于西方，对弓弩等远程射击的武器更加依赖。因此即使窦建德的军队当时已经士气低落到不敢碰触玄甲军的冲击，也总可以用弓箭进行阻击， 轻骑兵直接面对敌方远程兵器密集射击时，还是很脆弱的。更何况玄甲军一身黑甲，在正午的战场上非常醒目，不可能达到太突然或者太隐蔽的攻击效果。即使突击 侥幸成功（虽然我没有听说过成功的案例），也将造成大量的这些最优秀，并富有战斗经验人员的损失，更何况一起冲锋的还有李世民麾下的悍将程知节、秦琼等经 验丰富，马术武艺超群的将领，更别提还有全军的统帅李世民自己！“世民亲被玄甲帅之为前锋”，如果他身披的“玄甲”仅是轻甲，就太儿戏了。如果一旦有意 外，将让本来明明在控制中的战局出现崩塌式的逆转。
中为唐朝将领 右为唐军具装重骑兵的复原图
上面提到的1167年的瑟尔米乌姆会战，此战也表明密集的箭雨对于冲锋中骑兵，甚至是对重骑兵的杀伤力。匈牙利方面了解拜占庭军队中拥有高素质的骑弓手与 步弓手，也对此做了相应的准备，前列的匈牙利骑士马匹都加挂了链甲以防备箭雨，但两翼的重骑兵没有，结果，前列的骑士冲过去被拜占庭军中的具装重骑兵挡 住，而两翼中其中一翼的重骑兵由于马匹大量中箭，骑手们纷纷落马从而导致冲锋在未接敌时就停滞。
所以，无论是从唐初唐骑兵考证的盔甲装备来看，还 是从隋朝缴获的大量装备来看，唐军明明有装备重骑兵去冲锋的能力，却让最精锐的玄甲军仅装备轻甲诸如皮甲，不吝惜这些最富作战经验人员的损失，还伴随着唐 军最重要的前线指挥官与总指挥官，从敌大军的中间突击穿过，这是显然失去逻辑的。
我们再来看一个公元971年的拜占庭战例来对比，当时拜占庭皇帝 约翰一世率领45000人对抗罗斯军队的60800人。罗斯军队中的斯拉夫步兵在南俄至巴尔干地区的训练程度应该是最高的，装备有可以一直遮住脚踝的大 盾，并像罗马人一样组成纪律严明的阵型，擅长组成“塔”阵。此外罗斯军中还有更精锐的由北欧人组成，喜爱战斧与阔剑，身穿重甲，力大勇猛，战力超卓的维京 卫队。拜占庭军队以重步兵拖延住罗斯人的步兵鏖战，而在左翼集中了4000名铁甲具装骑兵，这些铁甲具装骑兵的盔甲有意镀成金色，也被称为拜占庭的“不朽 军”，金光闪闪的“不朽军”重骑兵们平举长矛，从左翼的猛烈冲锋直接插入罗斯步兵军阵击溃了对手，使得罗斯人瞬间伤亡8500多人。
一个黑色的玄 甲军，一个金色的不朽军，是否感觉有相似之处呢？根据记载，玄甲军的几次战例都是白天，最出名的虎牢关战役则是在午时，黑甲自然起不到隐蔽或是偷袭的作 用，反而是刻意醒目表明自己的方位。如以上所说，也增加了骑兵的突击风险。作为防御他们的对手，自然会尽一切办法阻止他们突击。
所以两种骑兵，必须得到良好的防护。都应是在最关键的时刻使用，插入敌军的阵型以达到击溃战的目的。无论是敌方或我方的士兵，都会看得到醒目的黑甲或是金甲，旨在加强表现“敌军已经被我们击破”的强烈信息，从而使自己的将士士气大振，而加速敌军的全面崩溃。
图为约翰一世金色盔甲的“不朽者超重装骑兵”冲击击溃罗斯重装步兵的场面
我 们再来分析具装骑兵装备的区别，除了骑手，马匹披挂的全具装马铠的重量也是千差万别，并不一定是全金属的，这里不考虑14世纪后期水力落锤锻造之后出现的 板甲马铠，仅说扎甲鳞甲锁甲时代的马铠，也大部分使用皮具、毛毡与金属的混合，最好的例子就是与唐初同时代的阿拉伯帝国倭马亚时期，那时阿拉伯帝国的重骑 兵马铠率相当高，而且并不局限于哈里发直系的重骑兵部队。但这些马铠“它们很轻，往往以简单的材料制作”，他们的用处和拜占庭或萨珊的具装骑兵很不一样， 主要是为了保护马匹抵御弓箭而不是在冲击敌阵时发挥作用。因此，当时一名马匹不披甲的重骑兵，骑手铠甲比这些所谓的“阿拉伯具装骑兵”要厚重，一名“非具 装重骑兵”，防护要超过“具装骑兵”，也是很正常的一件事。
即使被称为10-11世纪具装骑兵顶峰的拜占庭具装骑兵，《军事学》也表明他们的马铠 虽然也有皮革和金属混合的重型马铠，但最低要求就是“使用坚硬的熟牛皮制成的皮甲片”，这样并不像一部分人想象的那么重。这还是鼎盛时代的标准。放到与唐 同时代公元7世纪的话，拜占庭具装骑兵还大都为半具装骑兵，重量就更轻了。而唐具装骑兵也很可能采用不会过于沉重的具装甲。
在对峙的战场上，具装 骑兵的冲锋速度并不比普通重骑兵慢多少，如果仅是马匹头部装备护面、马匹正面装备当胸的半具装骑兵，对速度的影响就更小。但长距离奔袭，追击等工作确实不 是具装骑兵所擅长的。那么我们现在可以看一下洛阳至虎牢关多远，是96公里（而且古洛阳城至虎牢关的距离更近）。这个距离的行军（行军和追击又不同），同 时代的拜占庭具装骑兵可以轻松做到，历史记载他们的具装骑兵进行过距离长得多的行军。个人认为，这么短的距离，唐军即使使用具装骑兵或半具装骑兵从洛阳到 达虎牢关完全没有问题。
唐初同时代拜占庭帝国的铁甲重骑兵（半具装）
最 后要考虑一下“快速重骑兵”与“具装重骑兵”其中转化的灵活性。就比如拜占庭帝国在编制中，最精锐的骑兵是帝国卫队中的一支，被称作“教导军团” (scholai)，他们都具备全具装骑兵的能力。但并不是说“他们必须以具装的形态来作战”，马铠是可以脱卸的。诸如他们在保加利亚西部等林地地带作 战，也是可以卸下马铠的。只要不是仓促迎战的情况下，马衣马铠的脱卸与安装并不复杂。
诸如拜占庭公元11世纪初巴西尔二世统治时代，具装骑兵已经 完全满足了大楔形突击队（一个大楔形突击队是504名具装骑兵）要求后，就把一部分多出来的具装骑兵（每个劫掠队40-50名）编入劫掠队，以加强原先劫 掠队只有突骑兵的状况，这样就加强了劫掠队碰上强敌时的打击力量。劫掠队是经常需要长途奔袭、或是在敌方领土上四处徘徊返回更换，当时这些人员防护非常厚 重的重骑兵，就将重装战马更换给主力部队营地里的其他人，“换上轻快的战马”，就可以完成这些工作。一旦任务结束返回营地，也可以再更换重装战马补充大楔 形突击队的减员名额。
虎牢关李世民的骑兵暂时还没有备用马的记录，只能推测从唐军与各割据势力交战的情况来看，并不缺少战马，而当时唐军出兵的特 点都是贵精不贵多（当时唐军的征伐一般就是数万人），比如虎牢关之役主力骑兵总数就是3500，因此备用马也是很有可能的。就算没有备用马，这些具装骑兵 也可以先卸下马铠交给辎重队，自己先赶到虎牢关，如果窦建德急于攻击，那么就用“马匹不披甲状态下的玄甲军”应战，如果辎重队赶到了（事实上窦建德拖延了 时间，李世民的所有骑兵都到达了虎牢关并做了足够的休息），那么就在虎牢关内装上马铠，这都是很方便的事情。
可能一些朋友会问为什么要用大量的拜 占庭资料来和唐做对比，而不是其他的民族？因为同在公元7世纪初唐这段时间，以拥有较为发达的文明，同为中央集权大帝国而论，当时欧洲仅拜占庭帝国（东罗 马帝国）拥有这样的条件。而且两者都在文明定居民族中拥有优秀的骑兵，并且相对重视骑兵。李世民同时代的拜占庭皇帝希拉克略，在原有重骑兵的基础上，也非 常重视“弓骑兵的应用”，而同时代的唐军一样注重“弓马娴熟”。另一方面，就连军制双方也有相似之处，唐初当时实行“府兵制度”，而拜占庭帝国也是刚开始 出现“军区制”，这两个制度都是让一部分地方军进行平时耕种与定期训练，战时出征，配合中央军作战。虽然细则有不少区别，但目的是一样的。
还有个 原因，7世纪早期属于中世纪早期，标准的欧洲“黑暗时代”，仅拜占庭帝国有较为严谨的军事制度和历史资料记载，在军制、装备的记载上甚至比唐代资料在细则 上更为详尽。如同时代拜占庭莫里斯皇帝的《战略学》，这样更容易与《两唐书》《资治通鉴》《唐会要》《唐六典》等文献做比较。最后一个重要原因，是由于地 理关系，拜占庭当时处于欧亚交界处，并且西御法兰克、哥特，北防阿瓦尔、马萨革泰人等草原民族，东部与波斯萨珊，之后又与阿拉伯人交战，很多周边民族的历 史资料也必须大量依赖拜占庭的资料。
中为复原的唐朝全具装骑兵
那么综上所述，李世民的“玄甲军”就必然为具装骑兵么，这也不尽然，首先没有直接证据，还有因为虽然快速重骑兵（突 骑兵）效果在冲阵方面不如具装或半具装骑兵，但也是有很多成功案例的（这里不计算11世纪末西欧普及站立式冲锋技术之后，这是另一种情况）。再考虑李世民 惯常的用兵风格，我个人的意见认为玄甲军可能是一种马首有护面，马胸前有当胸防护的半具装骑兵。或是“玄甲军”也很可能是那种人员披挂重型扎甲，马匹不披 甲的重骑兵。或者兼而有之，将其中半具装的人员放置位于突击队的前列，后面为马匹不披甲的重骑兵，稍微冒些风险。但基本可以排除是仅披挂黑色皮甲的轻骑兵。
不仅是虎牢关之战中的“玄甲军”，就连其他的骑兵，也未必是轻骑兵，“淮阳王道玄挺身陷陈，直出其后，复突陈而归，再入再出，飞矢集其身如胃毛，勇气不衰，射人，皆应弦而仆。世民给以副马，使从己。”很可能马匹是不披甲的，但人员应该披挂重甲的，保持着唐军一贯重视快速重骑兵的特点，不然一身皮甲或无甲，“飞矢集其身如胃毛”，还能“勇气不衰，射人”，那就不是人类了。
那么，唐朝统一中国之后，贞观年间，与突厥、薛延陀、吐谷浑、高昌、高句丽等战争中，玄甲军还存在吗？这里我只能说没有看到有记载，玄甲军也可能编入了李世民的御林军内部。
不过，在太宗即位之后，唐朝进行了数次大规模的对外战争，这些战争中，特别是对东突厥赫利可汗的战争中，应该是唐军这些“人穿重甲，马匹不披甲”的快速重骑兵在打头阵。而非具装骑兵。比较突出的例子就是名将李靖对赫利可汗的“骑兵闪击战”。
左上为唐骑兵军官，其他均为骑兵，均为马匹不披甲的“快速重骑”
公元626年八月，李世民刚通过“玄武门之变”，得到了皇太子合法继承人的位置，并掌握了“节制天下兵马”的权力。东突厥赫利可汗则趁唐朝政局不稳，率领十万骑兵入侵，李世民则与东突厥通过了略带妥协的“渭水之盟”，唐朝之后一直处于休养生息的状态。
东突厥汗国作为之前唐朝的强大对手，此后不久，却频频开始出现内乱，一部分突厥部族转而归顺唐朝，而突厥突利可汗由于和赫利可汗的矛盾加深，向唐朝上表请求归附。随后所属薛延陀等部也相继叛离。至公元629年，又恰遇暴风雪与干旱，大量牲畜死亡，发生严重的饥荒，族人纷纷离散。唐代州都督张公瑾于是上奏讨伐东突厥。
唐太宗同意了他的意见，任命兵部尚书李靖为定襄道行军大总管，张公谨为副总管讨伐东突厥，又任命华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，合兵力十余万，均受李靖节度，分兵进攻突厥。
公元630年（贞观四年）正月，李靖率领3000精锐骑兵， 冒着严寒，从马邑（今山西朔县）出发，向恶阳岭挺进。颉利可汗万万没有想到唐军会突如其来，兵将相顾，无不大惊失色。李靖探知这一消息，密令间谍离间其心 腹，其亲信康苏密前来投降。李靖迅即进击定襄，在夜幕掩护下，一举攻入城内，俘获了隋齐王杨暕之子杨政道及原炀帝萧皇后，颉利可汗仓皇逃往碛口（今内蒙二 连浩特西南）。
太宗对此大加赞赏，“古今所未有，足报往年渭水之役！”在李靖胜利进军的同时，李勣也率军从云中（今山西大同）出发，与突厥军在白道（今内蒙呼和浩特北）遭遇。唐军经过猛烈的冲杀，东突厥军队被打得溃不成军。颉利可汗一败再败，损失惨重，遂退守铁山，收集残兵败将，只剩下几万人马。
右边为回鹘精锐骑兵 左边为突厥达怛具装骑兵，中间为东突厥部落骑兵
东突厥在数次正面作战失败之后，逃窜到铁山，残余兵力仍数万人。颉利可汗派使者执失思力谒见太宗，当面谢罪，请求投降，自己入朝抵罪。李世民派鸿胪寺卿唐俭等人抚慰，又令李靖领兵迎接颉利。
其实颉利可汗内心尚在犹豫，想等到草青马肥的时候，再逃回到漠北重整旗鼓。李靖率领自己的军队与李勣在白道会合，共同谋划道：“颉利虽然被打败，其兵马还 很强大，如果走碛北一带，颉利可依靠旧部族，道路阻隔而且遥远，恐怕一时很难追上。现在朝廷的使节已经到了突厥营地，突厥颉利可汗一定觉得宽慰，如果挑选 精锐骑兵一万人，带着二十天的粮草前去袭击，可以不战而生擒颉利。”二人将他们的计谋告诉张公瑾，张公瑾说：“圣上已下诏接受他们投降，大唐的使者在对 方，怎么能进攻呢？”李靖说：“当年韩信就是靠偷袭打败齐国的。唐俭等人不值得怜惜！”于是率兵夜间出发，李勣随后，行军到阴山，遇上了突厥一千多营帐， 全部将俘获。
而颉利可汗对此并不知晓，见到大唐使者唐俭后十分高兴，内心稍稍安定。却不知道李靖派唐将苏定方带领二百名骑兵做为前锋，趁大雾秘密 行军向他的指挥所杀来，当距离突厥牙帐只有七里，突厥兵才发现唐军的骑兵，颉利上马先逃，李靖大军赶到，突厥兵纷纷溃败。唐俭还算灵活，及时脱身回到唐 朝。李靖军队杀死突厥兵一万多人，俘虏男女十余万人，得牲畜数十万头，杀掉隋义成公主，生俘她的儿子叠罗施。
颉利可汗还想率领剩下一万多人渡过沙漠，李勣则率领军队守住碛口，颉利兵至，通不过去，手下的部族首领均率兵众投降，李勣俘虏五万多人还朝。开拓土地从阴山北到沙漠，捷报迅速传到了朝廷。
最 后，颉利可汗逃至灵州西北，想从那儿投奔吐谷浑，但唐将李道宗领兵继续进逼，颉利率几名骑兵趁夜逃跑，最终仍被抓住，行军副总管张宝相率领大批兵力包围沙 钵罗营帐，俘虏颉利送回京都长安，对东突厥的战争在不停歇的“骑兵闪击战”下结束，曾经在隋朝、唐朝初期一直对中原地区具备重大军事威胁的东突厥汗国，宣 布灭亡。
突厥弓箭手
在 这些作战中，作为统帅的李靖充分的发挥了“快速重骑兵”的优势，首先保证在首战中可以击败突厥人，然后就用这些精锐骑兵进行不停歇的追击。因为所谓一支军 队被击溃，大部分情况下指的并不是他所有的人员都被杀或被俘(除非围歼战），而是他的指挥系统和管理系统被暂时或永久性重创或摧毁，很多人员既没有被杀也 没有被俘，而是跑散了。他们是否还听你的指挥重新加入战斗，那就是另一回事了。甚至他们仍在军事编制中，却不一定在这段不利的时期遵循统帅的命令。
所 以，我们经常看到一个”剩余百余骑“逃走的统帅，没隔多久就又组织了一支可观的军队，这些军队往往大部分都不是后组建的后备军（没有这么快），而是统帅重 新召集的旧部，这些旧部究竟能不能召集的回来，就只能看统帅的本事和客观形势了。而不停歇的“骑兵闪击战”就是为了让对手的统帅没有条件组织，始终处于逃 亡与崩溃的状态中。所以在议和期间，李靖才不顾上命，坚持继续进行连续打击，使得颉利可汗没有任何时间可以组织反击力量直至被完全摧毁。
这种“骑 兵闪击战”自然有自己的条件，如果敌方控制区多阵地，城池，要塞等工事或天险，敌方只需要少量的兵力即可完成防守任务，我方骑兵进入敌领土外还要担负繁重 的攻坚任务，“骑兵闪击战”也是难以完成的。所以往往这种成功的战例出现在对纯游牧民族的战争中。后者控制区域地形广阔往往无险可守，没有稳定的防御阵地 体系，虽然有利于移动的优势，但一旦被对手发现具体位置，遭到突袭将毫无抵抗力，甚至会造成整个防御体系的瞬间崩溃。这才能让李勣做到“世继之，军至阴 山，遇突厥千余帐，俘以随军”。苏定方才能做到“乘雾而行，去牙帐七里，虏乃觉之。颉利乘千里马先走，靖军至，虏众遂溃。”其实包括李勣、苏定方等很多唐 军名将都深明其道，往往是首先击败对手（苏定方后来亲自统帅的战例则是步骑协同），然后精锐骑兵一直追击，直至完全击溃对手。
那么，是否认为具装 骑兵在这些对突厥作战中毫无建树呢？这有两点，一是不要忽视具装骑兵的灵活性，前面说过，具装骑兵完全可以在更换战马或马具的状态下转变为“快速重骑 兵”，对敌方进行长途跋涉的追歼。所以，即使玄甲军为具装骑兵，也不排除“玄甲军”之流加入队伍后更换快速战马编制在突击队中。第二，即使是一部分仍人马 具甲的重装骑兵，也不应忽视他们的作用。
当首战胜利，快速的“重装突骑兵”进行不间断追歼的时候，在军制中人马俱甲的具装骑兵则与步兵编制在一 起，作为后方移动基地在前进，给予长距奔袭的突骑兵以后方保证。例如反击东突厥的战争，各行军总管集结十万兵力攻击，但真正突击作用的是数千精骑，其他军 队进入敌方领土后依然有被攻击的危险，但具装骑兵作为一支强有力的威慑力量，与步兵协同，使得即使有迂回至唐突骑兵队伍之后的敌方部队，仍无法对于这个移 动基地进行突袭，保证了前方的快速突击得以有效进行。所以，这依然是唐军“将普通重骑兵与具装骑兵的比例分配更加合理，适应当时的战争需求。”
壁画上的唐军重装士兵
当然，由于“快速重骑兵”马匹不披甲，阵战之时也有可能由于马匹防护问题遭到意外损失。毕竟长途奔袭能力与全面防护不可能鱼与熊掌兼得。但这些重骑兵只要 人员防护完备，加上指挥员指挥得当，依然可以弥补这一缺陷，配合李靖一同击破东突厥的另一员名将李勣，这些情形在他所指挥的公元614年与薛延陀的战争中 则表现的淋漓尽致。
公元614年，由于东突厥的灭亡，薛延陀逐步强盛，薛延陀真珠可汗命令儿子大度设征发同罗、仆骨、回纥等族兵马总计二十万人进 攻已经归顺唐朝的突厥人阿史那思摩，大度设亲率其中30000名骑兵进逼长城，李勣则率领唐军及突厥仆从军队进行拦截，大度设的军队从赤柯泺向北撤退，李 勣则率领唐军及突厥精锐骑兵6000人抄近路拦截，跨越白道川，在青山追上敌军。
薛延陀军队狂奔数日，在诺真水勒住兵马，摆开阵势准备战斗，大度 设的战阵横亘十里地。作为唐军先锋的突厥骑兵首先于他们交战。薛延陀的军队对于下马作战非常熟悉，“使五人为伍，一人执马，四人前战，战胜则授以马追 奔。”而且他们使用下马作战对于突厥人有多次取胜的经验。下马列阵的薛延陀军队果然又挡住了突厥骑兵攻击，于是突厥骑兵开始退却，薛延陀军队则对败退的突 厥军队进行追击。
这时唐军的主力骑兵也到了，薛延陀的步行弓骑兵万箭齐发，唐军骑兵的战马纷纷被射死。这时李勣果断让骑兵们下马，转换成枪阵，手 持长槊向前猛冲，薛延陀军队在唐军步行枪骑兵猛烈冲击下溃散，这时候，唐军作为副行军总管的名将薛万彻则率领数千骑兵迂回敌后发动突袭，将薛延陀军“五人 为伍，一人执马”中的那些执马者全部俘虏，失去坐骑的薛延陀骑兵只能步行逃亡，在唐军骑兵潮水般的追杀面前则完全崩溃，有3000多人在战场被杀，而 50000人被俘虏。
唐军身穿重扎甲的重装军
可 能有人会疑惑薛延陀为何骑兵下马迎敌而非在奔驰的战马上作战。这里顺带提一下弓骑兵步行战法，在整个中世纪欧洲、西亚、中亚及远东都有这样的战例。处于攻 击阶段的弓骑兵，无论是“骚扰”战术或是“震荡”战术，当然必须拥有马匹载具。但列阵交锋时，弓骑兵的马匹载具并不拥有优势。而且，在马上列阵射击由于地 形限制（很难有让所有骑兵都完全于一线摆开的地形），会遭成单位面积火力的不足，而步行弓骑兵则可以密集列阵，发挥倍数的射击火力。
因此相对盔甲 不甚完备的突厥骑兵很快在薛延陀军队密集的箭雨下败下阵来，唐军的快速重骑兵到达时,也是“薛延陀万矢俱发，唐马多死”，这说明唐军的骑兵是非具装骑兵。 但唐军竟然在箭雨中，仍能下马持马槊（由于是马槊也说明他们并非是骑马步兵，而是李勣临时指挥骑兵下马作战）进行冲击，并且击溃了薛延陀的军队，这也说明 唐军的盔甲较为精良，不然在箭雨中可就不仅是“唐马多死”了。如果唐军用于追击的骑兵仅是轻骑兵，遇上同样的情况，此次攻击是注定失败的，甚至会遭到薛延 陀军队的全面反击以致战役失败。
李靖、李勣等唐军名将本身的指挥能力和善于把握当前战局自然功不可没，但唐朝精锐的骑兵部队也保证了此战法的顺利 进行，这种事情说起来容易，却建立在拥有良好的骑兵队伍基础上。唐朝骑兵队伍的强大与两个条件是分不开的，一是唐朝府兵制度在李世民即位后的贞观时期达到 了极盛；而马政制度，也在贞观后期进入至最辉煌的的时期。这才保证唐帝国即使是面对擅长弓马的草原民族时，也能拥有骑兵优势。
府兵制度虽是源自北 魏，却成为前期唐朝军事制度的代名词，因为该军事制度在唐初发展的最为兴盛。府兵，本泛指军府之兵。府兵制度简单的说，就是兵农合一的军事制度。有趣的， 同期拜占庭帝国刚开始实行的“军区制”，也有异曲同工之妙——两种制度都极大强化了同期两大帝国的军队，特别是骑兵的实力。贞观年间，这些战时出征、农忙 时务农，和平时则训练的府兵定期的教习非常严格。李世民曾亲率京师诸卫教习骑射，优者奖励，赐以弓刀绢帛，将帅也记功嘉奖；教习不精者，所属州府折冲都尉 要受到惩罚，因此将士莫不发奋努力。经过多军训练、校阅，唐初的府兵训练有素、军容整齐，首先保证了骑兵人员的作战素质。
左上两名为唐军持盾的快速重骑兵 右上是持盾唐军的雕像 左下是唐军的骑马重步兵（他的靴子是步兵靴子）右下是一名用方盾的唐重骑兵（根据研究者的说法，这个盾有点“古典”了）
优秀的骑兵自然离不开优良的战马，而唐初期就非常重视马政制度，从李渊时代开始，他就认识到骑兵的重要性，便把从突厥获得的2000匹战马以及从赤岸则（今陕西大荔西南、渭河北岸）获得的3000匹隋马，移至陇右，开始了马政建设。
唐 太宗李世民即位之后，在此基础上更是大兴马政，他挑选贤能，破格重用精通养马的刘武周降将张万岁，让其担任太仆少卿之职，专掌监牧养马24年之久。至唐高 宗664年左右，监牧马匹增至706000匹，这个数量创造了中国历史上农耕王朝养马数量之最，这还不算军镇、驿站、闲厩的马匹。这些成果，充分保证了唐 军骑兵的马匹供应。
我们在另一些朝代的历史文献中经常看到“贼至”，被击败后很快“贼又至”就是另一种反面状况的反应。因为如果手中没有足够数量 和足够精锐的骑兵，即使首战击败对方，也无法用骑兵进行不间断的连续打击，对手就可以拥有重新组织防御或反击的时间和条件。失败的敌人就能在短时间内重整 旗鼓发起新的攻击。
唐朝早中期作为中国历史上最重视骑兵的汉族政权，也是有一定波动的，自公元664年，马匹专家张万岁被免职之后，由于“潜耗太半，所存太寡。”至唐玄宗开元初年，牧马仅存“二十四万匹”，可谓马政中衰。而府兵制在当时也由于多方面原因出现崩坏。
不 过到了唐玄宗统治前期，虽然府兵制度没有恢复，但整顿马政又一次提到日程上来，玄宗选拔“奉公正直，不避权贵”的王毛仲担任检校内外闲厩并知监牧使，以精 通养马的张景顺（张万岁的孙子）为副职，专职马政，其下又置“明闲牧马者”担任基层监牧官吏，迅速恢复并提高了马政机构的效能，然后又重新启用张万岁的旧 令，恢复了原来行之有效的养马法规，马政又出现了复兴局面。至公元725年，监牧马匹又恢复了到了430000匹，较为满足了唐军的需求，最大的贡献则是 大量成功的引进边中亚地区的优秀马种，“即杂胡马，马乃益壮”，极大的提升了马匹的质量。如果按当时来考证，引进杂交的应该是古哈萨克马（大宛马属于古哈 萨克马），这些马种，即使放至同时代欧洲或西亚也是优良的马种。
C1身穿重铠的唐军军官C2吐蕃的使者C3唐朝官员C4唐宫女C5唐皇帝（应该是李世民）C6身穿重扎甲的卫士
但 随着唐朝疆域的不断扩展，唐军以现新疆喀什出发，开始向更遥远的西方出征。西方世界也发生了巨大的变化，曾经称霸一方的老牌帝国拜占庭帝国被突然兴起的阿 拉伯人所击败，丢失了整个北非的领土，维持住小亚细亚的西部和欧洲领土坚持抵抗以待来日反攻；而曾经强大的波斯萨珊帝国则被阿拉伯人在数次战役后直接从地 球上抹掉，末代萨珊王子则来到唐朝当了一名唐高宗的禁军将军。
唐军的西方对手也在不断更换，这样从东突厥、西突厥、薛延陀、吐谷浑开始，向西扩张 中逐步与当时称霸整个西班牙、北非、西亚、中亚的阿拉伯帝国接壤。两大帝国即将在互相扩张中展开对决。面对愈来愈强大的敌人，唐朝军队中的军马却并未恢复 到太宗时代的最强水准，因此在面对也同样拥有强大骑兵的敌人就必须有其他的作战方式进行补充。
因此，原先一种在《李卫公兵法》中记载给予普通步兵 护身的长杆兵器——陌刀，在唐朝中期却被单独集中在一起，给予精英步兵编制成单独的兵种，在唐中期的战争中成为恐怖而血腥的代名词，令敌人精锐步骑兵心惊 胆战的杀器，“当嗣业刀者,人马俱碎”。使用陌刀的步兵将跟随唐骑兵，创造一个又一个唐朝时代中国军人西方远征的故事，当然，这就是另一系列的传奇了。
最右边就是阿巴斯的具装弓骑兵，注意他的“具装程度”并不厚重，显然这种马铠用来冲阵是很勉强的，当然他们本来目的也不在于此。
1也是阿拉伯帝国早期的呼罗珊具装重骑
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本帖最后由 gytools 于 2016-9-26 12:45 编辑 ]
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