新疆国土面积占全国的1/6，而人口仅占全国的1.6%，因此地广人稀的特点非常突出。此前新疆很多单位一直拒绝将老旧的85式狙击步枪换成88式狙击步枪，就是因为88式狙击步枪精度不可靠、实际有效射程短（精度差而且口径小）的弊病在新疆显得特别突出。
实际上针对新疆的地理环境，常见的7.62毫米级别口径狙击步枪弹药都已经有点力不从心了。85式狙击步枪采用的俄式7.62x54R口径已经开始步入生命末期，连俄罗斯自己都已彻底将其抛弃；这个口径下现在并没有精度表现很好的高精度弹药，尤其是在中国。苏联时代曾经开发的7N1等弹药，其性能指标早已严重落伍。
目前俄罗斯和中国新型狙击步枪都采用了北约标准的美式7.62x51口径弹药。如果不考虑俄产和中国产弹药的性能问题，仅以西方在该口径弹药上达到的水平来说；7.62x51口径的最大有效射程在800-900米之间，因为发射药数量和弹头的重量只能支持到这个地步。
在800-900米距离上，高水平的7.62x51口径弹药在理想环境下（无侧风等干扰）仍然能获得很好的散布精度。但是这个时候它已经没有足够的速度了（重量太轻导致存速能力不佳，动能被空气阻力消耗太多），弹道会变得非常弯曲，这使它受到气流等其它因素扰动以后产生的弹着偏差特别大的同时，射手计算准确落点特别困难。
即使是水平特别优异的射手，在超出这个距离以后，要用7.62x51口径的狙击步枪命中目标也需要相当的运气。要实现1000米以上、乃至于更远的射程，狙击步枪只有一条路可走，那就是更重更大的弹头，更多的发射药——说穿了，更大的口径。
目前西方普遍装备的.338口径（8.6x70毫米）狙击弹药，就是一种保证枪械本身的体积重量仍然与7.62毫米口径保持在同一级别，但其对人体目标有效射程相当于12.7毫米狙击步枪甚至更远的先进弹种。在阿富汗等地的实战中，该口径大量创造了一千米甚至两千米以上的狙杀战绩，性能上的可靠优异得到了公认。
在我国新疆反恐中，存在几个很明显的特点。除了作战距离上，需要远射程的武器以外；一方面反恐官兵经常需要徒步远距离跋涉，12.7毫米狙击步枪的重量实在是过于沉重（而且国内的12.7毫米狙击步枪精度并不理想，实际射程比.338狙击步枪要短很多）；而另一方面恐怖分子并不具备重型火力和较强的装甲防护，.338口径的侵彻摧毁能力完全满足破坏恐怖分子车辆和其他装备的需求。
诚然，以国内反恐力量和恐怖分子在装备训练上的差距来说，即使是没有.338口径，要消灭恐怖分子的难点也只是在于情报而不是武器性能。但引入.338口径参与实战，对于中国还有着一个无法取代的意义，那就是打破那些落后保守的观念，让国内更多的人切身感受到，中国在狙击步枪发展上和国际一流水平到底差了有多远。
比如中国在派出狙击手参与国际比赛之前，很多专家信誓旦旦说800-1000米的精确射击是根本不可能的，是国外的虚假宣传。过了几年以后，随着栓动式7.62高精度步枪的批量装备，这批人又开始鼓吹，1000米外精确射击人体目标只是基本功，仿佛中国的狙击体系一夜之间发展到世界顶级水平。
事实上，7.62毫米栓动狙击步枪虽然在中国才刚刚起步，但在西方它已经开始处于淘汰阶段。因为西方现在已经将整个7.62毫米口径的潜力彻底挖干，半自动狙击步枪已经可以做到与栓动步枪在远距离上相近甚至相同的水平；这种情况下，半自动步枪能连续快速射击的火力强度优势是栓动步枪所无法比拟的。
在西方一些特种部队等换装速度快、训练水平高的单位中，已经形成了.338栓动狙击步枪负责1600米以内精确射击，7.62毫米半自动狙击步枪负责800米以内精确射击和火力压制的装备搭配。
历史证明，困扰中国狙击发展的从来不是工业能力，而是思想观念和军事理论研究体制。朝鲜战争中在以伤亡换取胜利的大背景下，志愿军死伤于敌军狙击手的伤亡变得很不起眼，国内因此轻视狙击体系发展20多年——没有研制哪怕一型狙击步枪装备全军。
结果对越反击战打响，国内在国力军力全面占据压倒性优势的情况下，步兵在越南狙击手面前伤亡惨重，不得不紧急仿制缴获的苏联SVD步枪，彻底改变整个步兵装备体系。反击战打完几年之后，中国狙击体系又开始朝着各种歪路狂奔不止——比如迟迟不建立专业狙击手培训体制，把狙击步枪口径越做越小等等。
近年来中国狙击体系开始走向正规化，主要契机在于对外参加比赛的惨败对国内触动极大，但这也同时直接导致了现在国内的发展有很大一部分指向了比赛而不是实战。比如7.62毫米高精度栓动步枪的瞄准系统设计思路，很明显就是用于比赛的靶场玩具。这种现象要得到扭转和纠正，国内就必须把最好的人、最好的装备都放到实战中加以验证和进化。而很显然，新疆反恐战斗就是一个绝佳的环境
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