Gliese 581是一颗位于天秤座β星以北约2度的红矮星，距离地球约20.4光年（1939亿公里），光谱型M2.5V，视星等约为+10.56。在所有已知的恒星系统中，该星是第87个最接近地球的。质量为0.31个太阳质量，半径为0.38个太阳半径，亮度为0.013个太阳光度，表面温度约3,480K。 年龄为43亿年。红矮星一般是能量低、体积小的恒星，释放出微弱的红光，由于内部的氢元素核聚变的速度缓慢，因此它们的寿命比类似太阳的恒星寿命长。
2007年4月科学家发现围绕它的小质量日外行星Gliese 581 c处于适合生存区。一些天文学家认为，目前就下581c存在液态水的结论还为时尚早。美宇航局退休天文学家、美国天文学会发言人史蒂夫·马兰(Steve Maran)说：“在确定它有水或没水之前，还需要从事更多的研究。你不要想当然认为，在向那里派出太空人后，他们将会拥有返回地球所需要的足够的水”。
而根据2009年4月最新的观测结果表明，其另一颗行星格利泽581d同样位于适居带内，且根据其上的温室效应推算，该行星可能拥有供生命存在的液态水。研究者认为该行星可能存在“深且巨大的海洋”。之前科学家认为，离恒星距离最远的行星——“Gliese 581d”公转周期为83天，由于其距离太远，对于小质量恒星的轻微热度而言难以在行星表面持续液体水，但这是一个错误。梅厄告诉英国《新科学家杂志》说：“当初我们仅进行了有限数量的观测，目前经过三次以上的观测，我们发现这颗行星的公转周期为66.8天，实际上它距离恒星更近，大约是地球和太阳距离的四分之一，位于这颗红矮星的适宜生命居住区域。” Gliese 581d所处的位置非常有利于液态水的存在,因此有可能存在生命。由于它的表面极可能覆盖着深厚的水体，它也成为首个“海洋行星”最有力的候选者。
行星Gliese 581c和Gliese 581d质量分别约为地球的5.5倍和8倍。之前科学家一直认为，Gliese 581c所处的位置可能有利于液态水的存在，即可能适合人类居住。然而法德两国科学家最新研究表明，Gliese 581d可能更加适合人类居住。相关论文即将发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy and Astrophysics）上。进行此次研究的是法德两个独立研究小组。法国里昂大学天体物理学研究中心的Franck Selsis和同事根据距恒星的不同距离，模拟了类地球行星的大气情况。研究人员据此推测，可居住带（habitable zone）距离恒星的适宜范围应该是：内缘，0.075-0.105个天文学单位（AU）；外缘，0.2-0.3个天文学单位。Gliese 581c距离其恒星只有0.073个天文学单位，这使得它可能比金星还热，所以无法维持生命所需的液态水；而Gliese 581d距离其恒星为0.25个天文学单位，正处在适宜范围之内。德国波茨坦气候影响研究所的Werner von Bloh和同事采取了不同的研究方法，他们通过模拟这两颗行星的地质概况，评估了对大气造成的影响。最后得到了与法国小组相似的结果，即Gliese 581c距离恒星太近，不适宜生命存在，而Gliese 581d有可能支持一些原始生命形式的存在。
2010年9月29日，天文学家宣布发现格利泽581f与格利泽581g，两者都以近似圆形轨道运行。581g由于受到潮汐锁定关系，永远用同一面面对恒星，在日夜交界处被推测可能拥有近似地球的温度，极可能有液态水的存在。Gliese 581g行星位于红矮星Gliese 581的“适居带”Goldilocks zone量程内。所谓“适居带”是指该处环境不太热又不太冷，有可以让液态水形成海洋的条件。Gliese 581g质量是地球的4.3倍，体积是1.5倍，重力是1.6倍，足以留住水。
如果得以证实，这颗被命名为“ 格利泽 581g”的系外行星将成为第一颗类似地球的世界，该行星的温度可维持表面存在液态水。这项研究对勘探神秘外星生命带来了希望。美国加州大学圣塔克鲁兹分校天体物理学家史蒂文o沃格特说：“就个人角度而言，我认为这颗行星上存在生命的概率为100%。对此我毫不置疑。”
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